Precedente capitolo:
Prosegue in:
lester-young-la-magia-del-sax.html &
Foto del blog:
Nel 1938 ebbe una nuova, lunga esperienza con una grande
orchestra: quella di Artie Shaw, in quel tempo sulla cresta
dell’onda.
Ma era un’orchestra bianca, e lei era negra, e il pubblico, a
certe convivenze, non aveva ancora fatto l’abitudine.
Per lei, nonostante l’appoggio coraggiosamente datole da
Shaw e dai suoi uomini, fu un seguito ininterrotto di umilia-
zioni, che vennero ad aggiungersi come altrettante ferite ai
traumi della prima infanzia, e infine la costrinsero a lasciare
la formazione, esasperata dalle misure discriminatorie di cui
era oggetto.
Una lunga scrittura al Café Society, nel Greenwich Village, e
varie fortunate residenze nei locali della 52a Strada, e poi a
Chicago e a Los Angeles, consolidarono la sua fama; un matri-
monio andato a male, con Jimmy Monroe, e la morte del padre
e poi della madre fecero di lei una donna ancor più amareggia-
ta, risentita, aggressiva.
A complicare la sua esistenza c’era ora, sempre più esigente,
più tiranna, l’eroina di cui era succube da qualche anno.
‘Non tardai molto a diventare una schiava tra le meglio pagate’.
Ha scritto Billie, parlando del suo sciagurato vizio.
‘Prendevo anche mille dollari alla settimana, ma quanto a liber-
tà non ne avevo più di quanto ne potesse avere il più pidocchio-
so bracciante’.
Dopo aver preso parte, nel 1946, alle riprese del film ‘New Orle-
ans’, con Louis Armstrong, non senza aver vivacemente protestato
per essersi vista assegnare il ruolo di una cameriera, si sottopose
a una cura disintossicante, che ebbe come unico risultato di met-
terle alle calcagna la polizia.
A Filadelfia, nel maggio 1947, fu arrestata per possesso e uso
di stupefacenti. Durante il processo che seguì, e che fece molto
scalpore, si sentì rivolgere parole molte dure dal Procuratore
Distrettuale.
‘Per sua disgrazia, devo aggiungere, essa ha incontrato la peg-
gior sorta di parassiti e di sanguisughe che si possa immaginare
fra coloro che appartenevano alla sua cerchia’.
Disse fra l’altro il P.D:
‘Abbiamo potuto appurare che negli ultimi tre anni ha guada-
gnato quasi 250.000 dollari, ma l’anno scorso la cifra era ridotta
a 56.000 o 57.000 ($) e ora non possiede più nulla di questo de-
naro’.
Fu condannata a un anno e un giorno di reclusione, che scontò
in un carcere di Alderson, West Virginia. Poté uscire nel febbraio
1948.
Subito dopo il suo ritorno a New York, gli amici organizzarono
per lei un concerto alla Carnegie Hall, che ebbe un grande suc-
cesso; nessuno poté però procurarle delle scritture nei locali
notturni cittadini perché la polizia le aveva ritirato la ‘cabaret
card’, una tessera necessaria per potersi esibire nei locali di New
York in cui fossero venduti alcolici.
Da allora in poi, e per alcuni anni, dovette quindi limitarsi alle
esibizioni in teatro, alla televisione o alla radio, nei locali not-
turni di altre città, e a incidere dischi.
Per risolvere il suo problema si allestì per lei una rivista musi-
cale che andò in scena, col titolo ‘Holiday on Broadway’, al teatro
Mansfield, ma non resistette più di tre settimane.
Intanto quelli del Bureau of Narcotics non la perdevano di vista.
Non erano passati che pochi mesi dalla sua scarcerazione, che
fecero un’irruzione nella sua camera d’albergo, a San Fransisco,
dove si trovava per ragioni di lavoro.
Fu trovata in possesso di stupefacenti e fu arrestata insieme col
suo manager, John Levy. Questi però scomparve con tutto il
suo danaro e la lasciò sola a sbrigarsela al tribunale, che la man-
dò assolta.
In una corrispondenza da San Francisco, in data luglio 1949, il
‘Down Beat’ scriveva:
‘Priva di danaro e sola, dopo che il suo manager, John Levy l’ha
abbandonata lasciandole affrontare il processo in cui è stata
assolta, Billie Holiday ha deciso di ricominciare a …cantare…’
(A. Polillo, Jazz)
