LA FERROVIA AVANZA (breve storia di una economia)

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la ferrovia avanza

 

 

Per molti i treni non arrivarono mai.

Per corruzione, incompetenze ed eccessivo ottimismo sui profitti

potenziali, alcune linee rimasero a metà e altre non furono neanche

iniziate. Furono versati oltre due milioni di dollari a compagnie che

non posarono nemmeno un binario.

Le imposte locali continuavano a crescere; dopo meno di dieci anni,

il debito pro capite del governo locale del Missouri era il triplo

di quello di sette stati limitrofi.

Nell’agosto 1871 la contea di Ray smise di pagare gli interessi sulle

sue obbligazioni ferroviarie, imitata ben presto da diverse altre

contee. 

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Nell’aprile 1872 la vicenda delle obbligazioni ferroviarie prese una

brutta piega. Nella contea di Cass una cricca formata da funzionari

della contea e dalla società incaricata di costruire la St. Louis and

Santa Fe Railroad decise di emettere obbligazioni ferroviarie per

229 mila dollari, che erano state autorizzate nel 1860 ma mai

immesse sul mercato. 

In combutta con gli ideatori del piano, il tribunale della contea

sostituì la società che in origine avrebbe dovuto beneficiare della

sottiscrizione, la Missouri Pacific, con la St. Louis and Santa Fe, 

e lanciò il prestito il 1° marzo 1871. Il pubblico infuriato fece pressione

alle autorità e ben presto i giudici della contea furono messi 

sotto accusa. Dopo essere stati rilasciati su cauzione, due di loro

tentarono di fuggire a Kansas City in treno; un nutrito gruppo

di vigilantes ben organizzati fermò il convoglio al villaggio di

Gunn City.  

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La folla inferocita li uccise a fucilate e li lasciò accanto ai binari.

La furia continuò.

Il 21 aprile 1873 il tribunale distrettuale di Jefferson City cominciò

a discutere una causa intentata da investitori esterni contro tredici

contee e cinque città del Missouri che avevano smesso di pagare gli

interessi sulle loro obbligazioni. 

Ma i sottiscrittori infuriati erano la minore delle preoccupazioni

per le ferrovie di quello stato. Le linee ferroviarie locali costruite

dopo la guerra misero gli abitanti del Missouri di fronte alle

forze economiche più potenti della nazione: le grandi compagnie

ferroviarie che assorbivano molte compagnie locali.

L’Atlantic Pacific Railroad, per esempio, affittò la Missouri Pacific,

la Osage Valley and Southern Kansasa, la Lexington and St.

Louis, la Missouri River Railroad e molte altre. 

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Il controllo di queste piccole tratte garantiva il monopolio del

traffico delle comunità rurali, e le grandi compagnie lo usavano

senza il minimo scrupolo, mantenendo alte le tariffe locali per 

essere più competitive sulle linee principali dove viaggiavano

i treni diretti a lunga percorrenza. 

Anche le linee locali che rimanevano indipendenti erano alla mercè 

dei giganti per quanto riguardava gli innesti sulla rete ferroviaria

nazionale.   

Il potere delle grandi ferrovie – le prime grandi società a emergere

negli Stati Uniti – sbalordiva gli americani di tutte le provenienze

e di tutte le opinioni.

“La società moderna ha creato una classe di esseri artificiali che

promettono di diventare ben presto i padroni del loro creatore”

scrisse Charles Francis Adams jr. nel 1869. 

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“Sono trascorsi pochissimi anni da quando l’esistenza di una società

che controllava qualche milione di dollari era considerata motivo

di grave apprensione, e ora questo paese contiene già singole

organizzazioni che esercitano un potere rappresentato da centinaia

di milioni”.

La Chicago, Rock Island and Pacific Railroad guadagnò oltre sette

milioni di dollari nel 1873, una cifra che equivaleva all’1 per cento

di tutta la valuta nazionale e superava l’ammontare complessivo

delle banconote nazionali circolanti nel Missouri e nello Iowa.

E la Rock Island non era paragonabile alle compagnie più grandi:

la Central Pacific, che si estendeva attraverso la California; la 

Union Pacific, che controllava la linea transcontinentale; o la

Pennsylvania and New York Central che dominava l’est…..

(T.J. Stiles, Jesse James, Storia di un bandito ribelle)

 

 

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