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Come stavano i Chiricahua?
Gatewood gli disse che i Chiricahua che si erano arresi erano già stati
spediti in Florida.
Se Geronimo si fosse al generale Miles, sarebbe stato probabilmente
mandato in Florida e li avrebbe raggiunti.
Geronimo voleva sapere tutto di Cappotto d’Orso Miles.
La sua voce era aspra o gradevole all’udito?
Era crudele o di animo gentile?
Quando parlava, guardava il suo interlocutore negli occhi o guardava
a terra?
Avrebbe mantenuto le sue promesse?
Poi disse a Gatewood:
“Vogliamo il tuo consiglio. Immagina di essere uno di noi, e non un
uomo bianco. Ricordando tutto ciò che è stato detto oggi, e da Apache,
che cosa ci consiglieresti di fare date le circostanze?”.
“Mi fiderei del generale Miles e della sua parola”,
rispose Gatewood.
E così Geronimo si arrese per l’ultima volta.
Il Grande Padre a Washington, che credeva a tutte le sinistre storie
raccontate dai giornali sul conto di Geronimo, propose che fosse impiccato.
Il consiglio di uomini che conosceva meglio le cose, prevalse, Geronimo e i
suoi guerrieri sopravvissuti furono spediti a Fort Marion, in Florida.
Egli trovò la maggior parte dei suoi amici che stava morendo in quella
terra umida e calda, così diversa dal paese secco e montuoso dove erano
nati. Più di un centinaio morirono di una malattia diagnosticata come
tubercolosi. Il governo portò via tutti i loro bambini e li mandò nella
scuola indiana a Carlisle, in Pennsylvania, e più di cinquanta dei loro
bambini morirono là.
Non solo furono mandati in Florida gli indiani ‘ostili’, ma anche molti
di quelli ‘amici’, comprese le guide che avevano lavorato per Crook.
Martine e Kayitah, che condussero il tenente Gatewood nel nascondiglio
di Geronimo, non ricevettero i dieci cavalli che gli erano stati promessi
per la loro missione; furono invece mandati in prigione in Florida.
Chato, che aveva cercato di dissuadere Geronimo di lasciare la riserva e
poi aveva aiutato Crook a trovarlo, fu improvvisamente privato del
suo rancho e inviato in Florida. Perse il suo appezzamento di terreno
e tutto il suo bestiame; due dei suoi bambini furono mandati a Carlisle
e morirono lì entrambi.
I Chiricahua rischiavano di estinguersi; avevano combattuto troppo
duramente per conservare la loro libertà.
(Dee Brown, Seppellite il mio cuore a Wounded Knee)