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(Da: il predicatore (2))
Dal pulpito James sceglieva le persone non convertite
e le chiamava al banco dei penitenti, dove gli altri mem-
bri della congregazione potevano pregare per loro.
‘Quando prendeva di mira un peccatore, non se lo la-
sciava sfuggire’ scriveva l’anonimo vicino, ma con una
eccezione.
‘Notò un uomo di nome Henderson che se ne stava se-
duto in disparte senza partecipare alla funzione. Si di-
resse verso di lui; sapendo quello che lo aspettava, l’-
uomo saltò da una finestra e scappò’.
La voce dei sermoni appassionati ed eloquenti di Ja-
mes cominciò a diffondersi.
Come la maggioranza dei predicatori nella contea di
Clay, e in armonia con l’uso battista, James cominciò
a fare il giro della zona, recandosi in altre chiese locali
che avevano bisogno di una voce che sapesse parlare
dal pulpito.
Nel 1844 organizzò il suo seguito sempre più numero-
so nell’Associazione battista di North Liberty. A New
Hope i quindici membri originari ben presto condivi-
sero il loro piccolo santuario con decine di nuovi fedeli
in lacrime.
Così James poté raccogliere il denaro per costruire una
nuova chiesa in mattoni, degna delle dimensioni e del
vigore della congregazione.
Alla fine del 1845 il nuovo edificio era pronto, grazie
anche a una cospicua donazione in contanti dello stes-
so predicatore James, che offrì generosamente anche
la manodopera dei suoi schiavi.
La presenza di questi schiavi testimonia il successo
terreno di James e il suo atteggiamento spirituale.
Gli schiavi erano numerosi nella contea di Clay: una
persona su quattro era tenuta in schiavitù, un dato
che contribuiva a fare di Clay la più occidentale di
una striscia di contee affacciate sul fiume che prese
poi il nome di ‘Little Dixie’.
James non riceveva alcun compenso per i suoi sermo-
ni, perché i battisti si aspettavano che i loro predica-
tori si guadagnassero da vivere per proprio conto.
Quindi, se nel 1845 possedeva tanti schiavi da poterne
prestare due, aveva fatto parecchia strada molto in fret-
ta……
(T. J. Stiles, Jesse James Storia del bandito ribelle)