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(Da: la guerra…) Ma già a questa età la differenza tra l’esu-
berante fratello minore e lo studioso e assennato fratello
maggiore doveva essere palese.
‘Jesse ride di tutto, Frank non ride mai’ osservava l’amico.
Ma Jesse era anche riflessivo, aggiungeva: ‘discute i perché
e i per come’ delle cose.
A dodici anni aveva sicuramente notato il corso turbinoso
degli eventi. Gli elettori del Missouri seguirono la tendenza
nazionale, dividendosi in democratici pronti alla secessione,
democratici (unionisti) regolari e whig-nothing (ora riuniti
nel partito costituzionale dell’Unione).
I bianchi del Missouri chiamavano Abraham Lincoln e i suoi
sostenitori ‘repubblicani neri’ una variante razzista dell’espres-
sione ‘repubblicani rossi’, usata per i rivoluzionari europei del
1848. I sudisti più accesi dicevano a chiare lettere che una vitto-
ria di Lincoln avrebbe avuto come conseguenza la secessione.
La seconda settimana di giugno Jesse e la sua famiglia salutaro-
no Frank che partiva per la guerra.
Era proprio un dilettante.
Lui e la sua malconcia banda di Centerville, come il resto dell’-
esercito a cui si univano, non portavano uniformi.
Gli ufficiali appuntavano pezzi di tela sulle camicie per indica-
re il loro grado. Lo stesso Price andava in giro in un abito di fla-
nella bianca sporca: ‘un vecchio signore corpulento che ha l’aria
di un agricoltore’ secondo la descrizione di un miliziano.
Molte delle truppe ribelli che Frank incontrò non avevano fuci-
li. Dopo che le reclute della contea di Clay ebbero attraversato
il fiume Missouri il 13 giugno per incontrarsi con il generale
Price, la famiglia Samuel cominciò ad attendere notizie della
guerra.
Nei giorni pieni di eccitazione all’inizio del 1861, le città e i
villaggi del Nord e del Sud erano uniti dal fervore militare.
I vicini e i vecchi amici si arruolavano insieme nei reggimen-
ti; le donne appendevano bandiere alle finestre delle case e
dei negozi; bambini e anziani si assiepavano lungo le strade
mentre i giovani andavano in guerra a passo di marcia.
Ma nel Missouri le cose erano diverse: i vicini si guardavano
con sospetto; i vecchi si arruolavano in compagnie rivali;
le donne si dividevano fra quelle che cucivano bandiere sta-
tunitensi e quelle che confezionavano vessilli dello stato
della Confederazione.
Non ci volle molto per trasformare queste divergenze di
opinione in un grande bagno di sangue.
(T. J. Stiles, Jesse James storia del bandito ribelle)