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Ma al tempo la legge creava una nicchia rurale per gli istituti statali
e privati, perché i requisiti richiesti dal Congresso rendevano quasi
impossibile fondare una banca nazionale fuori da una grande città.
Nelle città con meno di 6000 abitanti, una banca nazionale doveva
possedere un capitale sociale minimo di 50.000 dollari, cifra che
raddoppiava per le città da 6000 a 50.000 abitanti.
Era una somma enorme alla fine della guerra di Secessione, specie
nel Missouri devastato dal conflitto. Inoltre alle banche nazionali
era vietato concedere prestiti ipotecari, e ovviamente la terra era
il bene primario nelle zone agricole.
Nella contea di Clay c’era quindi ampio spazio per una banca privata
o statale, anche se non poteva emettere banconote proprie.
Quello che la Cassa di risparmio faceva era acquistare e vendere denaro.
E nel Missouri postbellico il denaro era tangibile e scarso. Tangibile
perché il conto corrente rimaneva un fenomeno in prevalenza urbano;
solo nelle grandi città, dove c’erano molte banche ed erano state istituite
le stanze di compensazione, poteva avere un ruolo importante.
Le zone rurali si affidavano ai contanti; ma il 1° ottobre 1865 circolavano
solo 460.844.229 dollari in greenbacks e banconote nazionali. In una
nazione con circa 35 milioni di abitanti significava che c’erano solo
13,17 (tredici, diciassette) dollari a testa (più 43 centesimi in monete
metalliche).
Perfino questa cifra è arrotondata per eccesso, dato che buona parte
del denaro liquido, insieme a quasi tutti i depositi in conto corrente,
era concentrato nel Nordest, in particolare a New York, dove le
banche abbondavano.
Il risultato era un’assoluta mancanza di denaro liquido, e le famiglie
spesso rimanevano senza un soldo per intere settimane.
‘Durante la mia infanzia, lassù il denaro non esisteva’ ricordava Clark
Griffith, uno dei fondatori dell’American Baseball League, cresciuto
in una città affamata di contanti nel Missouri postbellico, dove ‘il mezzo
di scambio era il burro di mele’.
La situazione non era così grave nella contea di Clay, una zona agricola
che produceva per il mercato.
Ma anche qui regnava l’improvvisazione.
La forma più diffusa di moneta ad hoc erano i titoli governativi, in
particolare le obbligazioni Union Military del Missouri e quelle federali
dette ‘5:20’ e ‘7,30’. Ma non potevano essere negoziate al valore nominale
a causa del complicato calcolo degli interessi maturati, pagati in dollari
d’oro che valevano più dei biglietti verdi.
Ma la riserva aurea era in forte ……
(T.J. Stiles, Jesse James, storia del bandito ribelle)